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Después de saber que el Manchester United logró ayer su pasaje a la final, hoy lo hizo su futuro rival. En el duelo de conjuntos ingleses, el Chelsea sacó boleto para Moscú. Derrotó al Liverpool por 3 a 2 -con Drogba como figura- y así accedió después de mucho tiempo al ansiado último capítulo de la Champions. Por primera vez en la historia, la final será disputada entre dos conjuntos ingleses.

A priori, la historia arrancaba con el Chelsea como favorito. Esto es porque cerraba la serie en casa y que en la ida había terminado igualado en uno en Anfield. Pero esto es fútbol y jugado por los mejores del mundo, entonces uno no puede guiarse por pronósticos. Ambos equipos brindaron un espectáculo muy entretenido.

Los locales salieron desde el vamos a buscar el resultado, aunque el empate en uno de visita les daba una mínima ventaja y así llegaron a los 31 minutos donde Drogba puso el 1 a 0. Eso al Liverpool no le servía y por eso logró llegar al 1 a 1 gracias al español Torres. Con ese resultado terminaron los noventa reglamentarios y deba lugar a los dos tiempos de quince minutos.

Luego del 1 a 1 de los 90’, fueron al alargue sin gol de oro. Pero al poco rato, el Chelsea se puso en ventaja gracias al penal de Lampard y la cosa ya tenía otro color. Ahí los Diablos Rojos fueron a buscar el tanto clasificador pero en ese momento apareció nuevamente Drogba y anotó el 3 a 1. Solo restó el descuento del holandés Babel que dio el 3 a 2 como cifra definitiva.

La final, a disputarse el 21 de Mayo en Moscú, ya tiene a sus dos finalistas. Por un lado el Manchester, con Cristiano Ronaldo a la cabeza, intentará repetir lo hecho en 1999. Por el otro el Chelsea, con Lampard como abanderado, tratará de conseguir la “orejona” por primera vez en su historia.

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Steven Gerrard y Frank Lampard podrán verse las caras esta noche

Por tercera vez en cuatro años, Liverpool FC y Chelsea FC se verán las caras en las semifinales de la UEFA Champions League. El primer asalto de este apasionante duelo inglés, esta noche en Anfield.

Pocos goles
El Chelsea se quedó fuera de su primera gran final, tras perder las dos veces anteriores por la mínima en Anfield. El cinco veces campeón de Europa eliminó en la antesala de la final la pasada campaña al cuadro londinense en la tanda de penaltis. En los seis enfrentamientos que han tenido estos dos equipos en Europa, sólo se han visto tres goles, veremos lo que ocurre esta noche en Anfield.

Gerrard estará listo
El capitán del Liverpool, Steven Gerrard, se ha recuperado de la lesión en el cuello y al igual que muchos titulares, tuvo descanso el pasado fin de semana en la victoria por 2-0 sobre el Fulham FC. Esa victoria afianza al equipo de Rafael Benítez en la cuarta plaza. Por su parte, Sami Hyypiä y Javier Mascherano acabaron con problemas el encuentro del sábado, pero en principio podrán estar listos para el duelo de esta noche.

Partido poco abierto
Para Benítez, la clave del encuentro está en “marcar algún gol y no recibir ninguno”. El técnico español piensa que se puede ver esta noche un encuentro defensivo: “Tenemos experiencia en Europa y con un buen resultado esta noche, tendremos muchas más opciones. Quizás no se vea un partido muy abierto, porque ambos equipos somos buenos en defensa”, comentó Benítez.

Essien, baja por sanción
El Chelsea, que ganó en la liga inglesa en la pasada jornada por 0-1 al Everton FC, es segundo en la clasificación a tres puntos del líder, el Manchester United FC. Pero esta noche no hay lugar para pensar en la competición doméstica, sino sólo en la Champions. Michael Essien no podrá jugar por sanción, mientras que Frank Lampard regresa al equipo, tras no haber jugado los dos encuentros anteriores debido a una grave enfermedad de su madre. El técnico del Chelsea, Avram Grant, no tendrá fácil hacer el once inicial de esta noche debido a las dudas de Michael Ballack y Didier Drogba, que arrastran problemas en el tendón y en la rodilla respectivamente.

Optimista
Grant se mostró entusiasmado con la posibilidad de poder hacer historia en el club londinense: “Es maravilloso estar en las semifinales. Nos ha costado mucho llegar hasta aquí, no ha sido fácil. El primer encuentro empatamos en casa ante el Rosenborg BK y luego tuvimos que jugar en Valencia ante un rival que estaba en un gran estado de forma. Sabemos que ante el Liverpool será muy difícil lograr la clasificación, porque ellos tienen mucha experiencia en Europa, pero la verdad es que soy muy optimista”, comentó el preparador del Chelsea.

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Fútbol es fútbol, que decía Vujadin Boskov, y matemáticas, que podría añadir Marcus du Sautoy, matemático londinense que adora el deporte rey y que ha conseguido que la ciencia de Pitágoras se convierta en casi en un “espectáculo de masas”.

Du Sautoy, seguidor del Arsenal, cuando ve un partido, ve un compendio de “rompecabezas geométrico en movimiento”, tal y como afirmaba en una entrevista que publicó el diario “El País” el pasado viernes. Triangulaciones alrededor de un balón que deben ser “descubiertas” por los jugadores rivales para interceptar el siguiente “triángulo”.

Tácticas perfectas que cuando salen son capaces de levantar a miles de personas entonando un “oh” y cuando no se pueden aplicar el resultado es tan dramático como abultado el casillero del equipo visitante.

Fútbol y matemáticas, fútbol y filosofía, fútbol y sociología, fútbol y ciencia, fútbol y literatura… podríamos seguir elevando la lista de binomios enlazados con el deporte rey casi hasta aburrirnos. Porque la grandeza de este deporte no reside sólo en lo que veintidós jugadores son capaces de hacer o deshacer con un balón, sino en todo lo que trasmiten a tanta gente haciéndolo.

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Minutos antes de que arrancara el duelo británico que nos deparaba estos cuartos de final europeos, pensaba para mí mismo en alto y presagiaba un partido muy trabado, con parones y pocas ocasiones de gol. Aquello, que hace unosMinutos antes de que arrancara el duelo británico que nos deparaba estos cuartos de final europeos, pensaba para mí mismo en alto y presagiaba un partido muy trabado, con parones y pocas ocasiones de gol. Aquello, que hace unos años sería más propio de un choque entre equipos italianos, es ahora habitual en las Islas y, desde luego, puedo decir que no me equivoqué de todo.

Cuando observé que ambos técnicos alineaban a sus dos mejores centrales para tapar sus deficiencias en el lateral derecho (Touré cubriendo la baja de Sagna y Carragher en lugar de un Arbeloa sin toda la confianza de Benítez para esta cita), mis temores no hacían sino acrecentar. Evidentemente, no sólo ese dato, sino el reflejo de un fútbol muy estudiado y temeroso en los primeros compases, afinaba mi pronóstico.

Diez minutos fuera de guión

Sin embargo, una vez que se rompió por un instante el choque con dos acciones de Van Persie apareciendo en zona peligrosa, el guió se dejó a un lado y salieron diez minutos propios de otro partido. El holandés, que pudo abrir la cuenta en una volea que se marchó alta y en un posterior disparo que sacó Reina, fue el que quebró ese esquema durante unos instantes. Habría que darle las gracias, desde luego.

Y es que en ese momento de desajuste dentro del patrón establecido, un fallo estrepitoso en la defensa del Liverpool durante un saque de esquina, dejó en solitario a Adebayor que, desde luego, sin oposición alguna y con sus dos metros de altura, apenas tuvo que poner la cabeza. Hypia miraba sabedor de su error en la marca y hasta Reina se había quedado bajo palos.

Pero si algo tienen los Reds es carácter y tan sólo le hizo falta sacarlo a relucir. El mayor experto en ello, el capitán, Gerrard, se animó en solitario e una acción de potencia y ambición hasta que ganó línea de fondo para poner un ‘regalo’ al área pequeña donde entre Kuyt y Clichy, la mandaron a la red. Inminente contestación que retornaría al plan inicial pues, desde ese instante, salvo apariciones esporádicas de un Cesc muy tapado por el planteamiento de su rival

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El líder Arsenal sumó su tercer empate consecutivo, al igualar sin goles en su visita a Wigan Athletic, por lo que aventaja a Manchester United con sólo dos puntos, pero con un juego de más en la Liga Premier del balompié inglés.

Los “Gunners”, que a media semana eliminaron al monarca de la Liga de Campeones AC Milan, no pudieron salir con la victoria del estadio JJB y se tuvieron que conformar con un punto que les sirve de poco, ya que podrían ceder el líderato general.

Manchester United tiene pendiente el juego de la jornada 29 ante Bolton y un triunfo ante los “Trotters” le daría la primera posición de la Liga Premier, por lo que el liderato del cuadro de Arsene Wenger peligra más que nunca.

La ofensiva de los “Bombarderos” no tuvo la mejor de sus tardes, ya que el delantero togolés Emmanuel Adebayor y el holandés Robin Van Persie se cansaron de fallar ante el guardameta Chris Kirkland, quien se convirtió en el héroe por los de casa.

Con este resultado, Arsenal llegó a 66 unidades para continuar en la primera posición, mientras que Wigan Athletic ascendió al puesto número 13 con 28 unidades.

Por su parte, Tottenham se repuso del golpe anímico de caer en casa ante PSV de Holanda en la Copa UEFA, y se reivindicó ante sus seguidores al golear 4-0 al West Ham United.

Los “Spurs” se impusieron con los goles del búlgaro Dimitar Berbatov a los minuto 8 y 11; el brasileño Gilberto, al 85; y Darren Bent, al 90, para propinarle la tercera goleada por 4-0 a los “Hammers”, que antes perdieron frente Chelsea y Liverpool.

Con este resultado, los dirigidos por el estratega español Juande Ramos llegaron a 35 unidades, para mantenerse en la plaza 11, en tanto West Ham cerró una mala semana al quedarse en 40 puntos, en la décima posición.

Finalmente, Everton derrotó por la mínima diferencia a Sunderland con la anotación de Andrew Johnson (55), para empatar en la cuarta posición con Liverpool en 56 puntos, pero se encuentra abajo por la mejor diferencia de goles de los “Reds”.

El resto de la actividad de la fecha 29 se disputará este miércoles, con los duelos entre Chelsea-Derby, Aston Villa- Middlesbrough y Portsmouth-Birmingham, que sufrieron cambio de fecha por la actividad de la FA Cup, mismo caso que Manchester United-Bolton.

Resultados de la jornada 29 de la Liga Premier de Inglaterra: - Sábado Liverpool 3-0 Newcastle Reading 2-0 Manchester City Blackburn 1-1 Fulham - Domingo Sunderland 0-1 Everton Tottenham 4-0 West Ham Wigan 0-0 Arsenal - Miércoles Portsmouth - Birmingham Aston Villa - Middlesbrough Chelsea - Derby

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Un gol del danés Nicklas Bendter en los últimos segundos del compromiso disputado en el Emirates permitió al Arsenal continuar aferrado a la primera posición de la competición inglesa.

Con muchas dificultades, los “Gunners” tuvieron que sufrir hasta el último minuto en su contienda ante el Aston Villa.

Un gol en propia meta del suizo Phillippe Senderos en la primera mitad asestó un revés inesperado al equipo londinense que, con Almunia y Cesc Fábregas como representantes españoles, veía cómo el título se alejaba más y más hasta que llegó la réplica de Bendter.

El punto que sumaron hoy los “Cañoneros” -tienen 65- les separan peligrosamente del segundo clasificado, un Manchester United embalado. Por su parte, los “Villanos” se colocan temporalmente en la quinta posición, desbancando al Liverpool, que jugará mañana ante el Bolton Wanderers, verdugo del Atlético de Madrid en la Copa de la UEFA.

La plantilla de Alex Ferguson cumplió con los objetivos previstos en su visita a Craven Cottage, estadio del Fulham. El entrenador escocés empezó el encuentro con sus “hombres-gol”, el portugués Cristiano Ronaldo y el inglés Wayne Rooney, en el banquillo de los reservas pensando más en el encuentro del próximo miércoles de Liga de Campeones.

No importó. Imparables, los “diablos rojos” prácticamente sentenciaron en el primer acto, con dos acciones que firmaron el inglés Owen Hargreaves, con un lanzamiento de falta, y el coreano Park Ji-Sung, a pase de Paul Scholes.

Contribuyó a la racha del United la negligencia de su oponente, un equipo llegado de la zona de descenso y casi sin opciones, que, para colmo de desgracias, se marcó el tercer gol del partido en propia meta por medio de Simon Davies.

El resultado coloca al United a un punto del líder londinense y corrobora el buen momento que atraviesa el club de Old Trafford.

La jornada sonrió al Chelsea de Avram Grant, que resolvió con un contundente 4-0 su partido contra el West Ham, pese a jugar desde el minuto 34 con diez hombres por la expulsión de Lampard, autor de uno de los tantos para los ‘blues’. Joe Cole, Ashley Cole y el alemán Michael Ballack rubricaron la abultada victoria en Upton Park.

Peor le fueron las cosas al flamante campeón de la “Carling” en su visita al campo del Birmingham, donde los esquemas del ex sevillista no dieron los frutos esperados y sus hombres regresaron a la capital británica humillados tras encajar un festival goleador de la mano del City (4-1).

Un “hat-trick” de Mikael Forssell y otra acción de Sebastian Larsson remataron la rotunda victoria del Birmingham, que tan sólo encajó un gol del suplente Jermaine Jenas en el segundo tiempo.

El resultado es vital para el City, que pone distancia con la zona de descenso y gana dos puestos, hasta situarse en el decimoquinto.

En St James’ Park, el anfitrión Newcastle United, con el ex del Villarreal José Enrique en el once titular, sucumbió por 0-1 ante el Blackburn Rovers, mientras que el Reading logró tres puntos importantísimos ante el Middlesbrough.

El encuentro entre el colista Derby y el Sunderland finalizó sin goles. A falta del encuentro entre Manchester City y Wigan, la jornada finalizará este domingo, con los compromisos Bolton Wanderers-Liverpool y el Everton-Portsmouth.

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El delantero brasileño Eduardo, del Arsenal, se ha fracturado hoy una pierna en el tercer minuto del compromiso liguero que su equipo, el Arsenal, disputaba contra el Birmigham City en el estadio de St Andrew’’s. El club de Londres ha confirmado a una emisora británica que el jugador se había roto la pierna izquierda y que recibía actualmente tratamiento en un hospital de Londres, “donde tomarán una decisión en breve acerca de la necesidad de operarlo”.

Eduardo sufre la espeluznante entrada- REUTERS

Una violenta entrada del jugador del City Martin Taylor sobre Eduardo se saldó con la fractura de la parte baja de la pierna izquierda del delantero del Arsenal, nacionalizado croata, y quien se perderá con total seguridad la Eurocopa del 2008 este verano junto al combinado de Croacia.

La gravísima falta costó a Taylor una roja directa y el ingreso inmediato en un hospital londinense del jugador del Arsenal, quien fue llevado en camilla con visibles signos de dolor. Pese a la inferioridad numérica, fue el once local el que se puso por delante gracias a una acción de James McFadden en el minuto 26 que no pudo detener el cancerbero español Manuel Almunia, hoy retomando la titularidad tras superar una baja por enfermedad. Al rescate del Arsenal salió en el segundo acto el joven Theo Walcott, autor de los dos goles para los visitantes en un intervalo de 6 minutos.

La euforia del Arsenal se disipó violentamente en el último minuto, cuando el árbitro pitó penalti a favor del City, por una falta en el área cometida por el francés Gael Clichy sobre Stuart Parnaby. Fue de nuevo McFadden el que acertó en la meta de Manuel Almunia para sellar el empate final en el minuto 90.

Con este marcador, los “Cañoneros”, que suman 64 puntos, pierden la ocasión de agrandar la distancia que les separa del segundo clasificado, el Manchester United, que visitará esta tarde al Newcastle United.

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Quien la sigue la consigue. Tras fallar claras ocasiones jugando con un jugador más, el Liverpool FC encarriló la eliminatoria en los últimos minutos. Dirk Kuyt y Steven Gerrard castigan la racanería futbolística de uno de los equipos más fuertes de Europa, el FC Internazionale Milano. Marco Materazzi fue expulsado en el minuto 29 de la primera parte.

Salida en trompa
El conjunto de Rafa Benítez intentó aprovechar la magia creada por la afición de Anfield e intentó poner en apuros a la portería defendida por Julio César. El entrenador madrileño hizo una apuesta por el fútbol de ataque, dejando en el banquillo a Xavi Alonso. Lucas Leiva, junto a Javier Mascherano llevaron la manija del equipo. En el minuto dos, los ingleses botaron un córner, y tras rebotar el balón en el defensa del Inter Iván Córdoba, reclamaron penalti. Tras varios minutos muy intensos, el ritmo del Liverpool bajó paulatinamente.

Reina, ausente
Por su parte, el conjunto dirigido por Roberto Mancini renunció el fútbol y se dedicó en la primera parte a defender las acometidas de sus rivales. Muy bien asentados defensivamente, Esteban Cambiasso fue el único jugador que intentó ensanchar el campo, poniendo buenos balones a los delanteros milanistas. Pero su apuesta por el contraataque se vio refrendada en el minuto 29, ya que el colegiado expulsó por doble amarilla a Marco Materazzi. A partir de ese momento, los hombres de Mancini se encerraron atrás, y dieron una lección de cómo sacar un partido adelante con un jugador menos. El portero del Liverpool, José Manuel Reina, fue un aficionado más en Anfield, ya que en la primera parte no tuvo trabajo alguno.

Torres le puso ganas
Se nota que es el estreno del jugador madrileño en la máxima competición continental. Durante la primera parte puso en aprietos a la defensa milanista. Estuvo muy activo y con bastante frecuencia se desplazó hasta las bandas para crear espacios. El holandés Dirk Kuyt estuvo algo menos acertado, ya que durante los primeros 45 minutos pasó desapercibido. En el bando contrario, ni Julio Curz ni Zlatan Ibrahimović mostraron la clase que se les presupone, ya que apenas entraron en contacto con el balón.

Excusa perfecta
Con el transcurrir de los minutos parecía que el partido se les ponía perfecto a los hombres de Roberto Mancini. Con la expulsión de Materazzi, el Inter dejó al lado la elaboración futbolística para entregarse al arte de la defensa. Patrick Vieira entró por Julio Cruz. En el minuto 57, Fernando Torres tuvo una gran ocasión, al plantarse mano a mano con Julio César. El portero brasileño estuvo acertadísimo. Minutos más tarde el propio Torres pudo adelantar a los reds.

Arreón final
Rafa Benítez sabía la importancia del choque, ya que es la única competición donde el Liverpool tenía opciones de salvar la temporada. Puso toda la carne en el asador y sacó a Peter Crouch y Jermaine Pennant. Cuando parecía que la racanería defensiva del Inter surtía efecto, Kuyt con un certero zapatazo adelantaría a los suyos en el minuto 84. Un resultado corto para tantas ocasiones desperdiciadas. Los ingleses hicieron un esfuerzo final, y el capitán Gerrard tras una gran jugada puso un justísimo 2-0. El Inter, a pesar de estar con 10 jugadores desde el minuto 29, nunca quiso jugar al fútbol, mientras que el Liverpool, inmerso en un mar de dudas en la Premier League, sacó de nuevo su orgullo de Champions.

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El Manchester United sufrió su primera derrota liguera de la temporada en Old Trafford este domingo en el derbi con el City (1-2) y el Chelsea empató 0-0 con el Liverpool, dando al Arsenal dos puntos de ventaja en cabeza de la Premier League antes de que cierre la 26ª jornada.

Los Gunners reciben el lunes al Blackburn, un equipo de la mitad de la tabla al que deberían ganar sin problemas para lograr un margen de cinco puntos sobre el Manchester United y de ocho sobre el Chelsea. Sería un cómodo margen a falta de doce jornadas para el final de la temporada.

La primera derrota en casa de los ‘Red Devils’ (1-2) no podía llegar en peor momento: el City, que no se había impuesto en liga en Old Trafford desde 1974, logró derrotar a su gran rival el día del 50º aniversario de la muerte de 23 personas, incluidos ocho jugadores del equipo, en un accidente aéreo en Múnich.

Sin embargo, los de Alex Ferguson merecían esa primera derrota en casa de la temporada (1-2). Cristiano Ronaldo y sus compañeros estuvieron irreconocibles, sin mostrar peligro en ningún momento, hasta el gol en el tiempo de descuento de Michael Carrick (1-2).

Su rival, jugando a la contra y con una defensa bien organizada, sentenció el partido en la primera mitad. Darius Vassel abrió el marcador en el minuto 24, antes de que Benjani anotara su primer gol con su nuevo equipo rematando de cabeza un centro de Martin Petrov (45).

El Chelsea no supo aprovecharse de este paso en falso para acercarse al Manchester. Una semana después de empatar en Portsmouth, unos tristes Blues, que no hicieron trabajar al guardameta español del Liverpool Pepe Reina, se conformaron con el reparto de puntos al recibir al equipo de Rafael Benítez.

“Estábamos en buena situación. Controlamos el partido y atacamos pero no aprovechamos nuestras oportunidades”, decía el técnico español tras el empate. “Es mejor sumar tres puntos pero al menos no hemos perdido”.

Para el Liverpool (5º, 44 puntos), el punto del empate 0-0 en Stamford Bridge es alentador, aunque los ‘Reds’ tendrán que seguir luchando por la cuarta posición, que clasifica para la Liga de Campeones.

Además del Manchester City (7º, también con 44 puntos), todos los equipos que aspiran a ese puesto ganaron el sábado: Everton (4º, 47 puntos) al Reading (1-0), Aston Villa (6º, 44 puntos) al Newcastle (4-1) y Portsmouth (8º, 41 puntos) al Bolton (1-0).

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Alex Ferguson ha pedido al nuevo seleccionador inglés, Fabio Capello, que convoque a David Beckham para el amistoso ante Suiza en Wembley el próximo 6 de febrero para que el ‘Spice Boy’ pueda jugar su partido número cien con Inglaterra. El ex entrenador de Beckham en el Manchester United y padre deportivo del ex del Madrid considera que “no sería justo privarle de disputar su partido cien con la selección. Capello debería tenerlo en cuenta y hacer una excepción con él”.

Sven Goran Eriksson, entrenador del Manchester City y ex seleccionador de los ‘pross’, coincidió con Sir Alex Ferguson: “Estoy totalmente de acuerdo con Sir Alex”, aunque también señaló: “No quiero intervenir en la decisión de Capello, pero Beckham se merece jugar su partido cien”.

Fabio Capello dará su primera lista de convocados como seleccionador ingles la próxima semana.

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Sólo era cuestión de horas que Anelka cambiase el blanco del Bolton por el azul del Chelsea. El talonario de Abramovich se encargó de poner fin a la espera. El francés, tercer máximo goleador de esta temporada en la ‘Premier’ con 11 goles, jugará en el cuadro ‘blue’ hasta 2012 a cambio de 18 millones de euros.Tras rechazar una primera oferta cercana a los 15 millones, el Bolton no ha tenido más remedio que postrarse ante el suculento talón cercano a los 18 ‘kilos’ que Abramovich ha puesto sobre la mesa. A cambio, el delantero francés jugará en el cuadro ‘blue’ hasta 2012.

Un esfuerzo para compensar los estragos de la Copa de África, en un mes clave para el conjunto londinense. Y es que la marcha de los marfileños Kalou y Drogba han hecho saltar las alarmas en Stamford Bridge, que quedaba a expensas de la inspiración del peruano Pizarro y Wright-Phillips, un delantero de urgencia.

El ariete francés lleva anotados esta temporada 11 goles en 22 partidos - es el tercer máximo artillero de la Premier- y, aunque en agosto renovó por cuatro temporadas por los Wanderers, nunca ha ocultado su deseo de fichar por el Chelsea, que en la actualidad disputa la Champions.

El francés, de 28 años (cumplirá 29 en marzo), jugará en su octavo equipo desde que con sólo 16 años irrumpiese en el PSG, Arsenal, Real Madrid, Liverpool, Manchester City, Fenerbahçe, Bolton y el último, el Chelsea.

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Tras el parón por las copas inglesas, la ‘Premier League’ vuelve con un apasionante derbi londinense en Stamford Bridge, donde se verán las caras el Chelsea, plagado de bajas, y el Tottenham de Juande Ramos, máximo goleador de la ‘Premier’, en una jornada en la que Arsenal y Manchester United reciben en casa a Birmingham y Newcastle, respectivamente.

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Tanto el Chelsea como el Tottenham continúan vivos en cuatro competiciones, circunstancia que ha obligado al equipo del israelí Avram Grant a pensar en ampliar la plantilla en el mercado de invierno.

El parte de bajas para los ‘blues’ comienza en su portería, en la que el checo Petr Cech no acaba de recuperarse de sus dolencias. A partir de ahí, toda una legión de ausencias, encabezadas por los ingleses John Terry y Frank Lampard y los africanos Drogba, Kalou, Essien y Obi Mikel, con sus selecciones en la Copa de África de Naciones. Además del ucraniano Andriy Shevchenko.

En ese contexto han emergido dos figuras. En primer lugar, la del alemán Michael Ballack, que ha pasado de declarar que estuvo cerca de dejar el fútbol a liderar la reacción de su equipo en los últimos partidos de liga.

De otro lado, la del francés Nicolas Anelka, a quien Grant espera con los brazos abiertos para que se sume a la disciplina del club cuanto antes, dado que en la actualidad sólo cuenta con un delantero, el peruano Claudio Pizarro.

Enfrente se encontrarán con el Tottenham, un equipo vendedor, a tenor de las informaciones de la prensa inglesa en las últimas fechas, que inciden en la intención del español Juande Ramos de desprenderse de varios de los jugadores con los que no cuenta habitualmente, como el portero Paul Robinson o el delantero Jermain Defoe.

El goteo de informaciones ha servido al menos para esconder tras una cortina de humo un asunto que preocupaba en White Hart Lane, las continuas especulaciones sobre la salida del búlgaro Dimitar Berbatov, al que Juande considera fundamental en su proyecto al frente del club londinense.

En lo deportivo, el Chelsea necesita sumar tres puntos para no descolgarse de Arsenal y Manchester United en cabeza. El Tottenham, por su parte, buscará seguir su racha goleadora, después de conseguir doce goles en los últimos tres partidos de liga. Los ‘Spurs’, a pesar de su mala situación en la tabla, son los máximos goleadores de la liga, empatados con el Arsenal del francés Arsene Wenger.

A la misma hora, en el otro extremo de la capital británica, el Arsenal de Cesc Fábregas y Manuel Almunia recibe al Birmingham, de nuevo con la alineación base de Arsene Wenger. La preocupación principal del técnico ‘gunner’ es la nueva lesión del holandés Robin van Persie, un jugador que es incapaz de coger ritmo de competición debido a sus constantes dolencias.

Mientras, los jugadores del equipo siguen recibiendo elogio tras elogio. En esta ocasión, el emblemático Martin Keown, ex del Arsenal, alabó el papel del francés Matthieu Flamini, un jugador que ha crecido futbolísticamente esta temporada. Además, recomendó a Manuel Almunia como portero de la selección inglesa.

También a las tres de la tarde (hora inglesa), el Liverpool viaja a Middlesbrough en una nueva prueba de fuego para el español Rafa Benítez, técnico de los ‘reds’.

La agenda de la semana en el club tenía un día señalado en rojo que coincidía con el viaje a Nueva York del Director Ejecutivo, Rick Parry, para encontrarse con los copropietarios, los norteamericanos George Gillett y Tom Hicks.

La reunión, sin embargo, se ciñó a la financiación del nuevo estadio que los dos estadounidenses planifican para su equipo. El silencio acerca de Benítez sirvió, de acuerdo con cierta prensa sensacionalista, para asegurar que los dueños del Liverpool volvían a negar el apoyo público para el español.

Así las cosas, el Liverpool acude a su partido frente al ‘Boro’ con un silencio mediático que hace eco al silencio que llega desde Anfield, lo que, quizá, debería ser bienvenido como una buena noticia.

La jornada del sábado, día en el que se concentran casi todos los encuentros, se cierra con el choque en Old Trafford entre el Manchester United y el Newcastle, dos equipos en situaciones muy diferentes.

Mientras los ‘Diablos Rojos’ viven con placidez su segundo puesto en la ‘Premier League’ las ‘Urracas’ han destituido a su entrenador, Sam Allardyce, por la mala racha de resultados atravesados en las últimas fechas por el equipo.

La jornada se completa con los siguientes partidos. Sábado: Aston Villa-Reading, Derby-Wigan, Everton-Manchester City y West Ham-Fulham. Domingo: Bolton-Blackburn y Sunderland-Portsmouth.

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