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A una menos de una semana del partido de su vida con el Chelsea, ante el Manchester United por la final de la Liga de Campeones, el atacante marfileño Didier Drogba tiene lugar para desviar su concentración y pensar en su futuro. Ya avisó que quiere dejar Stamford Bridge al término de esta campaña, el 21 de mayo en Moscú, y ha lanzado su operación seducción al AC Milán, que por su parte necesita un delantero con mucha pólvora para reemplazar al lesionado Ronaldo.

«Cualquier futbolista soñaría con firmar con el Milán». Con esas palabras sin eufemismos ni dudas, el ex Marsella dejó en claro su deseo de mudarse a San Siro, en declaraciones recogidas por el diario británico The Sun.

«Todos los jugadores aspiran a fichar por el equipo rossonero. Le expliqué a Paolo Maldini que el Milán era un club en el que me encantaría jugar», acotó sin rodeos el marfileño, quien eligió al jugador más representativo de San Siro para dejar caer su mensaje.

De todos modos, el Inter de Milán y el Barça también tienen a Drogba en su agenda de refuerzos para la próxima temporada. Habrá que ver si Carlo Ancelotti da la luz verde a Adirano Galliani para negociar por el africano, a quien seguramente no le faltarán ofertas si los rossoneri no van a la carga por sus goles.

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Después de saber que el Manchester United logró ayer su pasaje a la final, hoy lo hizo su futuro rival. En el duelo de conjuntos ingleses, el Chelsea sacó boleto para Moscú. Derrotó al Liverpool por 3 a 2 -con Drogba como figura- y así accedió después de mucho tiempo al ansiado último capítulo de la Champions. Por primera vez en la historia, la final será disputada entre dos conjuntos ingleses.

A priori, la historia arrancaba con el Chelsea como favorito. Esto es porque cerraba la serie en casa y que en la ida había terminado igualado en uno en Anfield. Pero esto es fútbol y jugado por los mejores del mundo, entonces uno no puede guiarse por pronósticos. Ambos equipos brindaron un espectáculo muy entretenido.

Los locales salieron desde el vamos a buscar el resultado, aunque el empate en uno de visita les daba una mínima ventaja y así llegaron a los 31 minutos donde Drogba puso el 1 a 0. Eso al Liverpool no le servía y por eso logró llegar al 1 a 1 gracias al español Torres. Con ese resultado terminaron los noventa reglamentarios y deba lugar a los dos tiempos de quince minutos.

Luego del 1 a 1 de los 90’, fueron al alargue sin gol de oro. Pero al poco rato, el Chelsea se puso en ventaja gracias al penal de Lampard y la cosa ya tenía otro color. Ahí los Diablos Rojos fueron a buscar el tanto clasificador pero en ese momento apareció nuevamente Drogba y anotó el 3 a 1. Solo restó el descuento del holandés Babel que dio el 3 a 2 como cifra definitiva.

La final, a disputarse el 21 de Mayo en Moscú, ya tiene a sus dos finalistas. Por un lado el Manchester, con Cristiano Ronaldo a la cabeza, intentará repetir lo hecho en 1999. Por el otro el Chelsea, con Lampard como abanderado, tratará de conseguir la “orejona” por primera vez en su historia.

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El Barça se quedó sin final de la ‘Champions’ tras caer ante el Manchester United por 1-0, en una eliminación con aires de cambio de ciclo, de fin de aquel círculo virtuoso que generó Joan Laporta cuando llegó al frente del club en el verano de 2003. Dos años en blanco son una eternidad para un equipo como el Barcelona, que ha pasado de ser un referente en Europa a un conjunto con muchas dudas, tal y como lo demostró hoy en Manchester, donde cuajó un partido correcto, pero no suficiente para superar a los ‘red devils’. Le valió al United un gol de Paul Scholes en el minuto 14. El Barça fue durante muchos minutos sólo Leo Messi y cuando el argentino se fue apagando, ya que no le quedó nada a los azulgrana a que acogerse. Esta vez no fue desidia, ni falta de intensidad. No es que el Manchester apabullara ni tampoco que el Barça jugara acomplejado. Como era previsible, estos grandes choques se acaban por decidir en pequeños detalles, un centímetro arriba o abajo, en este caso, fue un resbalón del italiano Gianluca Zambrotta y un golazo de Scholes. Sólo habían transcurrido 14 minutos y el Barça ofrecía una buena sensación, de las mejores de la temporada. Tanto que a los 26 segundos, Scholes ya tuvo que frenar a Messi al borde del área en la primera cabalgada de ‘La Pulga’, incluso el francés Eric Abidal se había animado con un centro que casi sorprende al holandés Edwin Van der Sar. Pero llegó un resbalón de Zambrotta, una recuperación de Cristiano Ronaldo, otra del italiano y el balón a unos pocos metros del área grande. Scholes a la primera marcó. Todo en 14 minutos, en los que se decidió el pase a la final de Moscú.

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El FC Barcelona, a pesar de dominar por completo, no ha podido pasar del empate a 0-0 contra el Manchester United FC en el partido de ida de las semifinales de la UEFA Champions League disputado en el Camp Nou. Tras este marcador, la eliminatoria se resorverá en el choque de vuelta que se disputará el próximo martes en Old Trafford.

Deco, la gran novedad
Frank Rijkaard, entrenador del Barça, apostó en el once inicial con dos jugadores recién salidos de sendas lesiones, como fue el caso de Deco y el argentino Lionel Messi. Mientras, el francés Thierry Henry, finalmente se quedó en el banquillo tras pasar unos días con fiebre. Por su parte, el homólogo de Rijkaard en el Manchester, Sir Alex Ferguson, contó con su once tipo liderado por el jugador más en forma de Europa, el portugués Cristiano Ronaldo.

El larguero salvador
No podía ser de otra manera. Con un Camp Nou lleno hasta la bandera y un terreno de juego repletó de grandes estrellas por parte de ambos conjuntos, el partido comenzó con mucha intensidad. De hecho, en el minuto tres pudo llegar el primer tanto del partido cuando Gabriel Milito cometió penalti al tocar con la mano un remate de cabeza de Ronaldo. La estrella del Manchester se encargó de lanzar la pena máxima estrellando el cuero en el travesaño de la portería de Víctor Valdés. Tras este susto inicial, el Barça, ejerciendo una fuerte presión, comenzó a meter a los ingleses en su campo.

Baja en Old Trafford
Cumplido el ecuador del primer acto, el guión del choque era muy claro. El conjunto culé dominaba por completo aunque no creaba acciones ofensivas muy peligrosas mientras que el Manchester confiaba su suerte a la contra. Con esta perspectiva se consumieron el resto de los primeros 45 minutos en los que el Barça vio como el mexicano Rafael Márquez recibió una cartulina amarilla que le hará perderse el choque de vuelta en Old Trafford la próxima semana.

Llegan las ocasiones
El decorado en el segundo acto no cambió respecto al primero, ya que el Barça salió de nuevo dominando. Y es que el conjunto culé, necesitaba un gol para viajar tranquilo a tierras inglesas. En el minuto 49 probó fortuna Gianluca Zambrotta con un lejano disparo que salió rozando el larguero de la portería de Edwin van der Sar. Tres minutos después, una buena combinación entre Messi y Andrés Iniesta acabó en las botas de Samuel Eto’o, que disparó al lateral de la meta del Manchester United. Seguidamente respondió el campeón inglés, con otro remate, en esta ocasión de Michael Carrick, que se fue a lateral de la portería defendida por Valdés.

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Steven Gerrard y Frank Lampard podrán verse las caras esta noche

Por tercera vez en cuatro años, Liverpool FC y Chelsea FC se verán las caras en las semifinales de la UEFA Champions League. El primer asalto de este apasionante duelo inglés, esta noche en Anfield.

Pocos goles
El Chelsea se quedó fuera de su primera gran final, tras perder las dos veces anteriores por la mínima en Anfield. El cinco veces campeón de Europa eliminó en la antesala de la final la pasada campaña al cuadro londinense en la tanda de penaltis. En los seis enfrentamientos que han tenido estos dos equipos en Europa, sólo se han visto tres goles, veremos lo que ocurre esta noche en Anfield.

Gerrard estará listo
El capitán del Liverpool, Steven Gerrard, se ha recuperado de la lesión en el cuello y al igual que muchos titulares, tuvo descanso el pasado fin de semana en la victoria por 2-0 sobre el Fulham FC. Esa victoria afianza al equipo de Rafael Benítez en la cuarta plaza. Por su parte, Sami Hyypiä y Javier Mascherano acabaron con problemas el encuentro del sábado, pero en principio podrán estar listos para el duelo de esta noche.

Partido poco abierto
Para Benítez, la clave del encuentro está en “marcar algún gol y no recibir ninguno”. El técnico español piensa que se puede ver esta noche un encuentro defensivo: “Tenemos experiencia en Europa y con un buen resultado esta noche, tendremos muchas más opciones. Quizás no se vea un partido muy abierto, porque ambos equipos somos buenos en defensa”, comentó Benítez.

Essien, baja por sanción
El Chelsea, que ganó en la liga inglesa en la pasada jornada por 0-1 al Everton FC, es segundo en la clasificación a tres puntos del líder, el Manchester United FC. Pero esta noche no hay lugar para pensar en la competición doméstica, sino sólo en la Champions. Michael Essien no podrá jugar por sanción, mientras que Frank Lampard regresa al equipo, tras no haber jugado los dos encuentros anteriores debido a una grave enfermedad de su madre. El técnico del Chelsea, Avram Grant, no tendrá fácil hacer el once inicial de esta noche debido a las dudas de Michael Ballack y Didier Drogba, que arrastran problemas en el tendón y en la rodilla respectivamente.

Optimista
Grant se mostró entusiasmado con la posibilidad de poder hacer historia en el club londinense: “Es maravilloso estar en las semifinales. Nos ha costado mucho llegar hasta aquí, no ha sido fácil. El primer encuentro empatamos en casa ante el Rosenborg BK y luego tuvimos que jugar en Valencia ante un rival que estaba en un gran estado de forma. Sabemos que ante el Liverpool será muy difícil lograr la clasificación, porque ellos tienen mucha experiencia en Europa, pero la verdad es que soy muy optimista”, comentó el preparador del Chelsea.

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Cabe destacar que de los nominados siete jugadores tiene poco más de 20 años y que sólo uno, el veterano portero del Portsmouth, supera los 30, lo que demuestra el gran momento de la ‘Premier League’, con tres representantes en la semifinales de la Liga de Campeones.

“Los ‘gunners’ siguen siendo uno de los equipos más atractivos y el joven jugador español es el corazón de la mayor parte de su trabajo. Es increíble pensar que aún no ha cumplido 21 años (el 4 de mayo), y juega con tanta calma y madurez”, valoró Gordon Taylor, director ejecutivo de la PFA.

Además, resaltó el gran trabajo de Fernando Torres: “Ha habido muchos grandes números ‘9′ en el Liverpool y él ha recogido esa tradición esta temporada, respondiendo de forma brillante a lo que era un gran reto, lo que habla a las claras de su fortaleza de carácter y su calidad”.

Igualmente, elogió al resto de candidatos, entre ellos al gran favorito a repetir galardón, Cristiano Ronaldo. “El debate sobre si es tan bueno como George Best seguirá, pero haber roto su récord de goles es fantástico, como esos tiros de falta que practica sin descanso”, dijo, exaltando al portugués, que suma 37 goles esta campaña y será rival del FC Barcelona en la semifinales de la ‘Champions’

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Fútbol es fútbol, que decía Vujadin Boskov, y matemáticas, que podría añadir Marcus du Sautoy, matemático londinense que adora el deporte rey y que ha conseguido que la ciencia de Pitágoras se convierta en casi en un “espectáculo de masas”.

Du Sautoy, seguidor del Arsenal, cuando ve un partido, ve un compendio de “rompecabezas geométrico en movimiento”, tal y como afirmaba en una entrevista que publicó el diario “El País” el pasado viernes. Triangulaciones alrededor de un balón que deben ser “descubiertas” por los jugadores rivales para interceptar el siguiente “triángulo”.

Tácticas perfectas que cuando salen son capaces de levantar a miles de personas entonando un “oh” y cuando no se pueden aplicar el resultado es tan dramático como abultado el casillero del equipo visitante.

Fútbol y matemáticas, fútbol y filosofía, fútbol y sociología, fútbol y ciencia, fútbol y literatura… podríamos seguir elevando la lista de binomios enlazados con el deporte rey casi hasta aburrirnos. Porque la grandeza de este deporte no reside sólo en lo que veintidós jugadores son capaces de hacer o deshacer con un balón, sino en todo lo que trasmiten a tanta gente haciéndolo.

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Todo el mundo coincidía en que el Fenerbahce se había colado de rondón en los cuartos de final y nadie daba un duro por la continuidad de los turcos. Y mucho menos cuando quedó emparejado por el Chelsea.

Sin embargo se ha demostrado que la ilusión puede con casi todo. Querer es poder. Anoche los demostraron los chicos de Zico, en una demostración de fe, de tesón, de calidad y de apetencia. Ganó el Fenerbahce arropado en su estadio (ha ganado los seis partidos que ha jugado) y viajará a Londres con una renta corta, pero jugosa.

Lo tuvo complicado el conjunto turco desde el primer momento. En un instante parecía que había terminado su sueño en la «Champions». Un centro sin aparente peligro fue desviado por Deivid y Demirel. Minuto diez. Cero a uno.

Un golpe bajo y con demasiado plomo. El Chelsea tuvo entonces el partido y la eliminatoria en sus manos. Primero Essien (disparo al larguero) y luego Drogba (paradón de Demirel) pudieron sentenciar antes del descanso, pero el Fenerbahce salió ileso.

Tocaba remar. Y los turcos alcanzaron la orilla. Zico movió el banquillo y encontró en Kazim el revulsivo. En su primera acción ganó la espalda a los centrales y logró el empate. Creció el equipo local a la vez que se diluía el Chelsea.

En pleno dominio Deivid se sacó la espina del tanto en propia puerta. A diez minutos del final se inventó un cañonazo que se coló por la escuadra de Cudiccini. Remontada a lo grande. Y sin Roberto Carlos, todavía renqueante.

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Minutos antes de que arrancara el duelo británico que nos deparaba estos cuartos de final europeos, pensaba para mí mismo en alto y presagiaba un partido muy trabado, con parones y pocas ocasiones de gol. Aquello, que hace unosMinutos antes de que arrancara el duelo británico que nos deparaba estos cuartos de final europeos, pensaba para mí mismo en alto y presagiaba un partido muy trabado, con parones y pocas ocasiones de gol. Aquello, que hace unos años sería más propio de un choque entre equipos italianos, es ahora habitual en las Islas y, desde luego, puedo decir que no me equivoqué de todo.

Cuando observé que ambos técnicos alineaban a sus dos mejores centrales para tapar sus deficiencias en el lateral derecho (Touré cubriendo la baja de Sagna y Carragher en lugar de un Arbeloa sin toda la confianza de Benítez para esta cita), mis temores no hacían sino acrecentar. Evidentemente, no sólo ese dato, sino el reflejo de un fútbol muy estudiado y temeroso en los primeros compases, afinaba mi pronóstico.

Diez minutos fuera de guión

Sin embargo, una vez que se rompió por un instante el choque con dos acciones de Van Persie apareciendo en zona peligrosa, el guió se dejó a un lado y salieron diez minutos propios de otro partido. El holandés, que pudo abrir la cuenta en una volea que se marchó alta y en un posterior disparo que sacó Reina, fue el que quebró ese esquema durante unos instantes. Habría que darle las gracias, desde luego.

Y es que en ese momento de desajuste dentro del patrón establecido, un fallo estrepitoso en la defensa del Liverpool durante un saque de esquina, dejó en solitario a Adebayor que, desde luego, sin oposición alguna y con sus dos metros de altura, apenas tuvo que poner la cabeza. Hypia miraba sabedor de su error en la marca y hasta Reina se había quedado bajo palos.

Pero si algo tienen los Reds es carácter y tan sólo le hizo falta sacarlo a relucir. El mayor experto en ello, el capitán, Gerrard, se animó en solitario e una acción de potencia y ambición hasta que ganó línea de fondo para poner un ‘regalo’ al área pequeña donde entre Kuyt y Clichy, la mandaron a la red. Inminente contestación que retornaría al plan inicial pues, desde ese instante, salvo apariciones esporádicas de un Cesc muy tapado por el planteamiento de su rival

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Las grandes actuaciones de Rodrigo Palacio en lo que va del año terminaron de convencer a los emisarios del Chelsea inglés, que estuvieron en Buenos Aires la última semana observando detenidamente el accionar del delantero en Boca Juniors.

Los emisarios del club del magnate ruso Roman Abramovich estuvieron en Bahía Blanca para ver a Palacio ante Olimpo, por el torneo Clausura argentino, aunque quedaron especialmente impresionados con su extraordinaria actuación del jueves ante Colo Colo por la Copa Libertadores.Según fuentes de la directiva boquense, el Chelsea está listo para realizar la próxima semana una oferta formal por Palacio, que podría alcanzar el grado de ‘irrechazable’, tanto para Boca como para el jugador, que tiene contrato con loz Xeneizes hasta 2010.

Para tapar el hueco que dejará el ex Banfield, la dirigencia de Boca Juniors tiene en la mira a otro jugador del ‘Taladro’, Darío Cvitanich. Además, interesa el delantero de Lanús, Lautaro Acosta.

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Más allá de que algunos odien o amen al personaje, nadie puede poner en duda el enorme talento deportivo de Crisitano Ronaldo.

Con 23 años, el oriundo de Madeira estalla a los ojos de la Europa futbolística. A la imagen de su gol extraordinario (un taquito con paso de bailarina de ópera) frente al Aston Villa el fin de semana pasado, el Golden Boy del Manchester United logra todo lo que se propone y casi se puede decir que no tiene techo.

Desembarcado en agosto de 2003 en Old Trafford a cambio de 18 millones de euros (apenas tenía 18 años), el portugués no ha parado de evolucionar y ya ni los observadores pueden imaginarse hasta dónde llegarán sus maravillas.

El fenómeno Cristiano Ronaldo comenzó a tomar fuerza importante durante la temporada 2006/2007 cuando anotó 23 goles y dio 20 asistencias en 52 partidos con la casaca de los Red Devils. A esta edad, era una rareza. Esta temporada, Ronaldo confirmó y batió todos los récords: 34 tantos en 36 encuentros, entre todas las competiciones que disputó, para entablar unas estadísticas extraordinarias.

A fines de marzo, cuando queda la recta final de la Premier League y la Champions, y la Eurocopa a mitad de camino, se puede considerar que será uno de los serios candidatos a alzarse con el Balón de Oro 2008. Manchester United aparece en buena posición para retener el título de la Premier League y tiene a la Roma en cuartos de final de la Liga de Campeones, el martes.

Apenas uno puede imaginarse la amplitud del fenómeno CR si se consagra en alguna de esas tres competiciones de alto nivel en esta temporada. Y de hecho, va camino a opacar la genial temporada que tuvo el brasileño Kaká con el AC Milán.

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El entrenador luso, que conquistó la Copa de Europa con el Oporto en 2004, insistió en que “no es cierto que haya ido a Milán ni que me haya reunido con Moratti, a quien, por cierto, no conozco personalmente. Es totalmente falso que esté en el punto de mira del Inter”. El club milanista no ha hecho ninguna declaración oficial al respecto, pero Moratti dijo el jueves que estaba cansado de desmentir rumores.Por su parte, Mancini anunció el pasado 11 de marzo, tras la eliminación de la Liga de Campeones ante el Liverpool, que dejaría el Inter al final de la temporada para luego desdecirse, ya que le quedan cuatro años de contrato con el club ‘nerazurri’. Mourinho, que dejó el Chelsea por sorpresa en septiembre tras de ganar dos títulos de la Premier League, también ha sido relacionado con los banquillos del Milan y del Barcelona, según la prensa italiana.

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