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Los atletas chinos Yibing Chen y Wei Yang, celebran el oro y la plata conseguidas en la prueba de anillos en gimnasia artística.

El país anfitrión pasó, en veinte años, de ganarse 5 oros a 49 que lleva hasta este sábado en Pekín. Creó todo para entrenar deportistas con horarios exigentes, escuelas, entrenadores y becas.

• China fue el país ganador de los Juegos Olímpicos de Pekín 2008

“Si te caes siete veces, levántate ocho”. Este proverbio chino les cae como anillo al dedo a los 639 atletas que se prepararon para poner a China en lo más alto de la tabla de medallas en unas olimpiadas.

China se vislumbra como la primera potencia deportiva mundial y logró llegar a este punto en tiempo récord: en veinte años, China pasó de 5 medallas de oro en Seúl a 32 en Atenas. Y en Pekín lleva 49 hasta el momento. Su progresión ha sido espectacular. El país más poblado del mundo izó la bandera del deporte para hacer patria.

No cabe duda de que el deporte será otro a partir de Pekín.

Mientras el resto de países decrecen o se estancan, como Estados Unidos que fuera poco sin Michael Phelps en natación y que ha bajado notoriamente en atletismo, China progresa sin límites. En varios deportes no tiene rival (gimnasia y tenis de mesa), en otros resiste casi cualquier comparación (pesas) y en unos poquitos ya ha comenzado la tarea de desarrollarse sin tregua.

La posibilidad de elegir entre miles y el sacrificio que aportan todos hacen que los chinos sean imparables. China se transformó y con ella, su deporte. Cincuenta años atrás no se valoraba la competición considerada como algo occidental y decadente. La doctrina de Mao Zedong se interesaba por la “salud de las masas”, no por campeones individuales.

En Atenas, hace cuatro años, con 407 deportistas, China acabó con 32 oros, 17 platas y 14 bronces en el medallero, detrás de Estados Unidos, primero siempre desde Atlanta-96. Para batir esa marca y satisfacer su orgullo, China tomó el deporte como una carrera militar, en la que se vale todo para ir contra todos, y es por eso que llevó a cabo una verdadera revolución deportiva. 

Muchos métodos controvertidos acaparan titulares de los diarios, hay niños que pasan años lejos de sus padres en campos de entrenamiento, no se tolera la más mínima indisciplina y los deportistas que no logran la gloria suelen ser rechazados y olvidados.

Pero el Estado ha invertido millones en una generación que fue programada para ganar medallas en Pekín. Ellos viven por y para el entrenamiento, fueron apartados de sus familias y recluidos en los 10 centros de alto rendimiento especializados en distintos deportes.

En China hay 5 millones de atletas, 35 institutos de investigación deportiva, 135 universidades que ofrecen especialidades en deporte como parte de sus programas académicos y casi 13 mil diarios y revistas consagrados exclusivamente a la actividad muscular. 

Un dato más para entender el fenómeno del deporte chino: en los centros de alto rendimiento se levantan a las 5 de la mañana, entrenan seis horas diarias, cinco días a la semana y dedican tres horas al estudio. También existen 3.000 escuelas deportivas que albergan a 400.000 jóvenes que entrenan desde niños. Además, 20 mil atletas permanecen becados.

Una gran bandera nacional está siempre en las paredes de los escenarios, recordándoles que China les costea los estudios a cambio de que lo den todo por el país en cada prueba. Aunque se admiten deportistas de otros países, los cursos para extranjeros no suelen durar más de tres meses, mientras que los niños chinos pasan en este tipo de centros de entrenamiento toda su infancia y adolescencia.

Otro secreto de su éxito es la perfecta selección de talentos que comienza en la infancia. En gimnasia, por ejemplo, los niños son elegidos desde los 4 años para empezar el denominado ‘proceso olímpico’. 

El subdirector general de Deportes del Ayuntamiento de Pekín, Niu Decheng, señala en declaraciones a la prensa acreditada en Pekín, que el éxito comenzó con el voleibol, el primer deporte con el que se empezó a destacar mundialmente, tras la Revolución Cultural (1966-76). “Los éxitos del voleibol animaron a los jóvenes chinos a practicar deporte”, aseguró.

Es lógico que de la cantidad salga la calidad, máxime cuando se ha desarrollado un plan serio de formación de entrenadores propios y contratación de 38 extranjeros, que se ocupan de equipos o atletas en Pekín, según aseguró a los medios internacionales el subdirector del equipo olímpico chino, Cui Dalin, describiéndolos como “elementos significativos del éxito de la nación”.

“Hay 38 técnicos extranjeros de 16 países en la delegación china y trabajan en 17 disciplinas. Sus avanzados planes de entrenamiento y nuevos conceptos ayudaron a los atletas a mejorar sus actuaciones”, explicó Dalin.

Los únicos Juegos Olímpicos en los que China no se llevó ninguna medalla fueron los de Londres-48, primeros en los que participó con una delegación de 26 atletas, mientras vivía una guerra civil entre comunistas y nacionalistas.

Tras décadas de aislamiento, China regresó a los Olímpicos de Los Ángeles-84, con un fulgurante retorno (cuarta en el medallero con 15 oros, 8 platas, 9 bronces), luego bajó en Seúl-88 (undécima con solo 5 oros, 12 platas y 12 bronces), regresó a la élite en Barcelona 92 (llevándose 16 preseas doradas, 22 platas, 16 bronces), ocupando otra vez el cuarto lugar.

Desde entonces, la progresión del deporte chino es fulgurante: cuarto en Atlanta-96 con 16 oros, 22 platas y 13 bronces; tercero en Sydney 2000 con 28 oros, 16 platas y 15 bronces; y segundo en Atenas con 32 oros (cuatro menos que E.U.), 17 platas y 14 bronces.

Sin duda, su potencial humano es demoledor. Pero no todo lo que brilla es oro y muchos, en occidente, sospechan y hablan de manipulaciones genéticas y ‘torturas’ en el régimen de su entrenamiento. Recuerdan que el deporte chino explotó en los 90 de la mano del doping, época en la cual más de treinta nadadores dieron positivo en los controles; por no hablar de Li Ying, atleta que se suicidó a los 18 años, harta del entrenador que la obligaba a correr casi 40 kilómetros todos los días.

Para esos ataques, China también se preparó con el sistema antidopaje más efectivo de los últimos tiempos y suspendió de por vida a sus dos últimos atletas olímpicos que dieron positivo unos meses atrás, el nadador Ouyang Kunpeng y el luchador Luo Meng. 

Estados Unidos sabe que China decidió no sólo celebrar unos grandes Juegos, sino ganarlos. Desde el 2001, año en que le dieron la sede de Pekín-08, trabajó con 100.000 deportistas (cien equipos olímpicos) de 10 a 21 años para seleccionar a los mejores y enseñarles a vencer, a razón de una inversión, según la revista Time, de 7 millones de dólares por medalla. 

Con lo anterior, se puede afirmar que China cumplió a la perfección sus diversos compromisos. Terminó la construcción de 37 estadios y gimnasios, y el Nido de pájaro y el Cubo de agua se convirtieron a obras de la historia arquitectónica olímpica. 

“Exígete mucho a ti mismo y espera poco de los demás, te ahorrarás disgustos y te llevarás muchas alegrías”, otro de sus proverbios que los atletas chinos cumplieron al pie de la letra.

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