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Liga de Quito de Ecuador logró un empate 1-1 con ligero sabor a victoria ante América de México, en el partido de ida de semifinales de la Copa Santander Libertadores, en el estadio Azteca. Luis Bolaños adelantó al visitante con un remate de cabeza al minuto 63, cuando concretó una gran jugada de Joffre Guerrón por el costado derecho ante la complacencia de una defensa del América que lo dejó hacer lo que quiso. Pero la ventaja apenas les duró 10 minutos a los ecuatorianos porque el mexicano Enrique Esqueda puso en la red el 1-1 al m.73 con un remate de cabeza en un tiro de esquina.

América tuvo un arranque difícil porque Liga demostró desde el minuto uno que pretendía marcar el ritmo y así ocurrió durante los primeros doce minutos, en los que el club ecuatoriano dominó y tuvo contra las cuerdas a su rival. El carril derecho fue el escenario elegido por el técnico del equipo visitante para llegar al área rival. Guerrón y Vera penetraron todas las veces que lo quisieron, pero Bieler estuvo bien custodiado para evitar el daño.

América se vio incómodo de repente, presionado en la salida, atosigado, sin espacios, y con sus líneas rotas, lo que dejó a Cabañas prácticamente sólo ante una defensa que no lo descuidaba ni cuando se tiraba atrás para recoger balones. El panorama se complicaba para la escuadra mexicana por sus fallos defensivos, principalmente en la salida, donde perdieron un par de pelotas que no prosperaron por la falta de puntería de los ecuatorianos.

Carlos Bieler con un cabezazo al minuto 18 mandó el primer aviso, pero fue Bolaños quien provocó mayor peligro en la meta del América, con dos disparos, el primero al m.21 que hizo lucir al portero del América, Guillermo Ochoa, y el segundo al 45 que pegó en el poste izquierdo. El entrenador del conjunto mexicano, Juan Antonio Luna, se pasó los primeros 15 minutos del juego descifrando el estilo y la táctica de su rival Edgardo Bauza, pero a sus jugadores les costó todavía más tiempo sacudirse la presión y equilibrar.

Argüello intentó un par de tiros desde fuera del área, pero sin dirección y Cabañas tuvo un remate de cabeza que llegó directo al portero José Cevallos, que tuvo poco trabajo en la primera parte y cumplió cuando el rival lo presionó. La entrada de Higuaín por Argüello cambio el partido en favor de América, porque le permitió adelantar filas una decena de metros y el argentino fue una excelente salida y todo eso se notó en la posesión del balón y dominio del juego.

Al minuto 50, el mencionado Higuaín llegó franco a los límites del área derecha y lanzó un disparo que Cevallos rechazó hacia Esqueda que sacó un tiro muy abierto y muy elevado en la mejor ocasión de gol de América. Dos minutos después surgió una jugada que marcó este encuentro cuando el ecuatoriano Renán Calle perdió de vista la pelota y tuvo que recurrir a una mano para evitar una ocasión de gol a Cabañas, líder de anotadores de la Copa.

Cabañas cobró la falta y sacó un tiro pegado al poste derecho que Cevallos convirtió en su mejor atajada, en los mejores momentos del América, pero entonces volvieron sus errores defensivos que terminaron en el gol de Bolaños. Guerrón tuvo espacio por derecha y se metió al fondo y bailó enfrente de Iñigo antes de sacar un tiro elevado que sorprendió a Ochoa, que no pudo controlar y el balón le quedó a Bolaños que la empujó con la cabeza.

América se desconcertó al recibir el gol, pero no dejó de apretar y a los 73 logró empatar el marcador en un tiro de esquina ejecutado por Higuaín y que Esqueda se encargó de mandar a la red con un cabezazo directo y franco. Los equipos se quedaron disminuidos por un incidente entre Domínguez, del local, y Bolaños, deLiga, que se resolvió con una roja directa para ambos. El partido de vuelta se jugará la próxima semana en la cancha de la Liga en Quito, Ecuador.

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